Ngày 30.1.1835, Tổng thống Andrew Jackson đến Điện Capitol Hoa Kỳ để viếng lễ tang của đại biểu Nam California Warren R. Davis. Lawrence nấp sau cột, chờ Jackson bước ra từ cổng phía Đông. Tổng thống chỉ đứng cách tên sát nhân hơn 2 m và Lawrence đã lôi khẩu súng được cất trong người ra hướng thẳng Tổng thống mà bắn. Theo phân tích của các chuyên gia, vị trí của tên sát nhân và Tổng thống quá gần nhau, gần đến mức khó mà bắn trượt được, nhưng một điều may mắn là khẩu súng được bóp cò nhưng nó không nổ. Trước sự hãi hùng của mọi người xung quanh, Lawrence đã rút ra khẩu súng thứ hai. Truyền thuyết nói răng Tổng thống Jackson đã quay cây ba toong của mình về phía tên sát nhân và nhào tới tấn công hắn, dù vậy tên sát nhân vẫn hướng khẩu súng về phía Jackson mà bóp cò, nhưng một điều kỳ diệu lại diễn ra, khẩu súng tiếp tục không nổ. Một sĩ quan Hải quân đứng gần đó đã hạ gục Lawrence và vụ ám sát đầu tiên trong lịch sử Tổng thống Mỹ kết thúc.